I enjoy reading about the experiences of others in time attack racing. It’s refreshing to learn of the perseverance over hardships, and the determination that others have despite things not always going to plan, through the eyes of others. In racing, especially at this level, the only guarantee is that something will eventually go wrong. It takes an incredible amount of resolve to push yourself season after season to get to the top. I have the opportunity to see it through a wide lens, an overview of the drivers and teams, and how their programs progress throughout each year. As useful as that view is, I often times miss the small meaningful moments that can make or break a record; of course, it’s impossible to be everywhere at all times. So when I write the more in-depth articles for the website, or for 80R, I rely heavily on the accounts of the drivers, the mechanics, and the friends that are around at various times. I crowd source the information and put it together to create a cohesive timeline of events as if I were there through the entire thing. Rarely do I come across someone who writes out in long form their own experiences in this regard. After discovering that my friend Atsushi Hirano’s (owner of APJ) employee Kasai-san had written a recap of his experience with assisting Asai-san in taking the NA record the day of Attack, I really wanted to share it. The way he describes the troubleshooting, and the joy in achievement just seemed so true.
Mr. Hirano is pictured on the left
The following are the words written by Kasai-san from his and Mr. Hirano’s experience from the blog on the APJ website. I translated the text and ran it through OpenAI to make it grammatically correct. The accompanying photos are, of course, taken by myself for the site and book:
The “Attack” event took place at Tsukuba Circuit on February 17th, where the “Asai Civic” set the fastest record for FF NA. This vehicle has received full support from our company, APJ, and we have faced numerous challenges over the past year, including machine and engine settings, as well as extensive testing. Our CEO has shared a memoir on Facebook, limited to his friends, capturing the moment when the fastest record was achieved. Our company always strives to develop and sell parts while envisioning a product that delights our customers. This article embodies our dedication.
Hence, as an employee, I, Kasai, would like to introduce it here as well. It may be a lengthy post, but I believe the final sentence encapsulates it all. I hope you will read it through and experience the spirit of APJ.
Behind the scenes of the Tsukuba NA record, titled “Asai-san’s Determination to Succeed.”
I wish to document the details of the day and the backstage happenings surrounding Asai-go’s record published on February 17th as a personal memorandum. Apologies for the long sentence.
On the day of the event, only the vehicle was displayed. The anticipation began on the morning of February 17th, the day prior.
When we arrived at the usual time of 5:30 in the morning, the local temperature was -3 degrees Celsius. It was already 9:00 AM when the run commenced. Surprisingly, the atmospheric pressure measured 1,028hPa, whereas it had been around 1,013 units since the beginning of the year. It is said that when the pressure exceeds 1,020, the conditions for setting a time are favorable. Such instances of ideal temperature and pressure occur only a few times a year, and this was the day! I was filled with excitement.
Asai, who is based in distant Sapporo, rents a garage near Tsukuba to store his vehicle. He is a person who pours his incredible passion into maintaining his car and makes countless trips to Tsukuba on his own.
Therefore, even if a gasket falls out or an engine component breaks, we have no choice but to address it in the cold local area by morning. To assist with that, I bring a kerosene heater along (it takes me one hour to drive to Tsukuba, haha).
On the morning of the day, when I attempted to start the engine as usual, it wouldn’t start. It stopped after the initial explosion, making it quite challenging.
This vehicle experiences a dead cell after a few attempts to crank it. Why is that? Well, it’s due to an absurd compression ratio of 15:1 or higher. We’ve tried every cell available so far. Even if we replace the contents with brass gears, the power output is still insufficient compared to commercially available products. The only option left is to replace the cell every few cranks. Hence, it’s necessary to have 10 of them prepared. Unbelievable, right? (smile) There’s no use rushing. Even if I connect the booster, it still won’t turn.
Yes, let’s hurry up and replace it! Mr. Asai, who is accustomed to such situations, quickly gave up (laughs), so I replaced the old cell and plug with a new one. As you can see, Mr. Asai, being used to this, swiftly replaces it while saying, “I’m overwhelmed.” I changed it, started the engine, and this time managed to move to the paddock without any further issues. The ultimate vehicle has no moments of rest.
First things first, turn on the tire warmer and proceed with the usual routine. At tomorrow’s ATTACK performance, the road surface will undoubtedly be rough due to oil pouring out. Let’s aim for the best today in perfect conditions! And from this point on, Mr. Asai’s spirit was different from his usual self.
First, let’s recall his personal best of 55.964 during the HKS run on March 10th last year. It was the first time he entered the 55-second range and set the FF NA record. Last season, no matter how many times he ran, the gasket would fall out, and he would spend the night repairing it in the garage. Just thinking about it was terrifying. It was a series of troubles no matter how many times he attempted. Even the important ATTACK did not materialize. It’s frustrating, and I can’t return to Sapporo empty-handed! So, he stayed and withdrew, looking for another driving event afterwards. It’s March now, when the temperature has risen, and it’s finally time to make progress.
At this time, the FF category had the fastest NA division. M’s Cayman GT3 Porsche achieved 55.509, the 3-rotor peri RX7 achieved 55.595, and Asai Civic recorded 55.964, only 0.4 seconds behind. Is it impossible for a popular Civic 4-cylinder engine to compete with an expensive Porsche or Rotary? No, giving up is not an option! He spent the entire year diligently preparing with all his heart.
Well, let’s begin the first run at 9:00 AM when the conditions are optimal. Remove the warmer and install the wheels. I set off on the course at the perfect timing, and the result was 55.627. “Yes!” I thought, although it was a fleeting moment. Asai was surpassed by TON in the same session, which emerged for the first time in several years. Unbelievable, a 55.585. The end is nerve-wracking… ASLAN TON…
If we run another lap in this world, maybe we can achieve a better time? It’s a realm beyond words. There’s no choice but to decide in one lap, in a single, decisive attempt… However, the time difference is minimal. There’s no other option but to push harder on the next run! Let’s bet on the second run at 10 o’clock next time! We all agreed. Prepare with the same routine and enter the second course!
When I quickly checked the ECU in the paddock, the engine indicated that there was a sensor disconnected. Why? I immediately connected the PC and upon examining it, I found numerous, mysterious errors, including various trigger and sensor errors.
So, is it a sensor issue or a disconnection? Pondering this, we decided to disconnect and reconnect the coupler and give it a shake (laughs).
The two of us consulted, and regardless, the essential information needed for the engine to run is cylinder discrimination and cam position detection. Considering that the disconnection and coupler issue is not unusual, we can only assume it’s a sensor problem!
What about spare parts? None! Wait, there is! I remembered I had loaded a spare engine into the Prius the day before, just in case! It was parked nearby, so I took out two cam sensors from the spare engine and replaced them. After erasing the error codes and restarting, suddenly everything worked!
Hooray! You did it! I thought, but the fix came towards the end of the session running time, we couldn’t run anymore…
At that moment, the entire team silently sighed in their hearts. Then, Mr. Asai, let’s run in the afternoon! You have to do it! And with that, Asai’s expression changed.
The next run is scheduled for 2:00 PM. Despite the cold, the temperature at 2:00 PM is the highest of the day… But I have to give it my best! And that’s when Asai’s expression displayed utmost determination.
It’s the exact embodiment of “preparedness to die.”
And Mr. Hirano! Please scrape the fresh tires as before. Install fresh ones on the rear!
I, too, had concerns and pondered over it. I aimed to create the grippiest surface on the tires and warm them up. I scraped them a little and checked the tread corners multiple times to make the surface as clean as possible while spraying water to prevent overheating. Then, I wrapped them with the warmer for further warm-up. Let’s discuss further here.
Mr. TON’s Sector 3 is abnormally fast. Maybe this GS tire is suitable for the infield with intense time and G-force, but is it lacking at the last corner?
In that case, let’s lower the warmer temperature and try to balance the car at the final corner. Let’s bet that the maximum grip will come out in the end! On the other hand, in Sector 1, the grip might not be sufficient, so the driver needs to adapt.
The rev is at 8,300 rpm. I’ll aim for a better time by revving it up without letting off the accelerator during shift up! Asai’s expression perfectly conveys “preparedness to die.” I survived the final corner and emerged victorious!
Even though I entered the course as usual, I couldn’t let go of my hands, praying.
The sound that could be heard from the course, invisible from the pit, was good. The engine was running smoothly!
And as I stared at the final corner, despite being a front-wheel drive, the front and rear wheels swayed, and I utilized the full width of the course, conquering it! He survived!
As soon as I saw the monitor, I jumped up in excitement. 55 seconds 144! I already had goosebumps. It had been a while since I felt such excitement at this age.
Asai returned to the paddock with white smoke billowing out of the “battle-worn” engine, truly showcasing its scars, and even though he was out of breath, he took the driver home.
Well done to me, who had been taking care of the engine for a long time! I teared up upon returning. It held up remarkably well…
It was the moment when I surpassed a luxury car with a popular Honda Civic and stood at the top of the entire NA category.
I was deeply moved, unable to put it into words. Mr. Asai, exhausted as he was, jumped up in joy. Looking at the sector time, Tsukuba measured 206km, while other Civics managed only 190km. One must envy this power.
It accelerates like a turbo. With a vehicle weight of 820Kg and a power output probably exceeding 450 horsepower, the power-weight ratio reaches an astonishing 1.8 units. Completing Sec3 in 9.869 seconds is an intense world that surpasses 2G forces.
But Mr. TON achieved 190Km and an even more amazing 9.475 seconds in Sec3. I don’t understand why. When you can’t win with your skills alone, the only choice is to increase your power, even if it goes against the rules!
We’ll discuss this further at a later date, but during the actual ATTACK, the ASLAN TON improved its time to 55.2 seconds. I still don’t understand why. It’s like comparing it to aliens (Takisumi).
Then, from 55.9 seconds, I desperately pushed to achieve 55.1 seconds, but it’s still not enough. Who will be the first to achieve 54 seconds in the NA category? We’re rushing towards that goal.
If this time I were to fall short of 55.1 seconds, I would immediately replace the engine, just like last year. I had planned to give my all until early March, but this time it seems to be fine. So both Mr. Asai and I can take a rest (sweat).
Next year, we will undoubtedly enter the realm of 54 seconds. I’ve already begun discussions with Mr. Asai on engine development for next year. Perhaps an aluminum connecting rod specification? (smile)
I can confidently say that we will never lose in terms of engine performance. The amazing results are not solely due to my efforts but the culmination of various professional groups like 4 Piston Racing, Diamond Engineering, Friction, and others in the United States who sympathize with Mr. Asai’s passion and provide their help and support.
4 Piston Racing generously invested, and their president, Luke, along with the engine builders Josh and Sean, rushed over to cheer us on. Passion transcends borders.
That was the drama from the previous day’s run.
If you’re still aiming for the next day’s attack, let’s change the engine immediately, even if it means working overnight! I suggested that, but Mr. Asai was completely exhausted (laughs). As for the next day’s ATTACK production, it’s well-known since many people have uploaded it, so I won’t dare to mention it.
As ATTACK celebrates its 10th anniversary, it’s becoming increasingly popular. It’s a wonderful event comprised of dedicated individuals who work hard and offer their support.
Time attack can be expensive and an intense competition, but it’s true that many people invest their effort and passion into it.
Effort will never betray you. I firmly believe that and will continue to support those individuals as much as I can. That’s what APJ Hirano thinks.
Original text:
2/17に筑波サーキットで行われた“Attack”。そこでFF NA最速記録を達成した「浅井シビック号」。
このマシンは、弊社APJがフルサポートしている車両であり、この一年間テストを繰り返しマシン、エンジンセッティングなど苦労の連続でした。最速記録を達成した瞬間の感動と喜びそして回想録を弊社代表はfacebookで友達限定で綴っています。
弊社は常々、「お客様の喜ぶ姿」を思い描きつつパーツの開発、販売をしております。そのような思いがこの文章にも溢れています。
そこで社員である河西がここでも紹介すべきだと思いアップいたします。長文ではありますが、最後の言葉が全てを物語っていると思います。最後までお読みいただきAPJの魂を感じていただければと思います。
筑波NA記録の裏側。
題して『浅井さんの決死の覚悟』
2/17に出した浅井号の記録に関して当日の詳細、舞台の裏側を自分への備忘録をかね詳しく書き留めておきたいと思います。
長文になるのでご容赦を。
アタック当日は車両展示のみとなってしまいました。その前日の2/17の朝から予感は始まっていました。
いつものように到着する朝5時半の時点での現地の気温は-3度。走行開始9時時点で1度。何と気圧は驚きの1,028hPa。余談ですが、年始からはずっと1,013台。これが1,020を超えるとタイムを出す条件が良いなど言われています。
外気温と気圧が良い条件は年に数回しかありません。この時点でこの日しかない！と心が躍りました。
遠い札幌が拠点の浅井さんは筑波近辺にガレージを借りて車両を保管。整備をしては一人飛行機で筑波を往復すると言うとんでも無い情熱をかけている人です。
なので、ガスケットが抜けてもエンジンや何かが壊れても寒い現地で朝までに何とかするしかないのです。それを私が灯油ヒーターなどを持ち込んでお手伝いしているのです。（私は筑波までクルマで1時間（笑））
当日の朝、いつものようにエンジンをかけようとしたら当日に限ってエンジンがかからない。。。初爆したのに止まってしまったからさ～大変。。
数回クランキングするともうセルが死んじゃう車両。どうして？それは圧縮15以上と言うとんでも無い圧縮比だからです。当然あらゆるセルをこれまで試しました。中身を真鍮ギアに組み替えようが絶対的なパワーが市販品では足りないのです。となると、選択肢は数回のクランキングごとにセルを交換するです。だから10個も用意する必要が有る訳です。とんでも無いでしょ！？（笑）
焦る程にかからない。ブースターを繋いでも回らない。
はい。急ぎ交換しましょう！と慣れている浅井さんは諦めるのも早いです（笑）で、新品セルとプラグを交換です。見ての通り慣れている浅井さんは参ったな～と言いながらすぐに取り替えます。
交換してエンジンがかかり、今度は止まらないように気を使って何とかパドックに移動できました。究極車両は気が休まる瞬間は有りません。。
まず最初にタイヤをウォーマーの電源を入れ、いつものルーチンで準備します。明日のATTACK本番はどうせオイルが出まくって路面が荒れるのは目に見えている。絶好のコンディションの今日にベストを狙いましょう！と。
この時点から浅井さんの気迫はいつもと違っていました。
はじめに、昨年3月10日のHKS走で出した自己ベストは55.964。はじめて55秒台に入り、FF NAレコードを樹立したタイムです。
昨シーズンは何度走るもガスケット抜け、、その度に夜なべしてガレージで修復。思い出すだけでもぞっとする程大変でした。何度走るもトラブルの連続。肝心のATTACKでも出ず。
悔しいし手ぶらでは札幌に帰れない！と撤収するのを留まり、その後の走行会を探してエントリー。気温が上がった3月に入り、やっとの思いで出したタイムです。
この時NA部門ではあくまでFF最速。M’s Cayman GT3ポルシェが55.509、3ローターペリのRX7が55.595、浅井シビックは55.964と0.4秒離れている。。
高価なポルシェやロータリーに対して大衆車シビックの4気筒エンジンでは無理なのか？？いや、諦めたくない！と言う一心で丸一年忙しく準備して来た訳です。
さて、最もコンディションの良い朝一9時からの1本目の走行。ウォーマーを剥がしてホイールを装着。ベストなタイミングでコースに出てその結果は、55.627。
ヤッター！と思ったのも束の間。なんと数年振りに出て来てくれたTON号にやられた。。。まさかの55.585。。末恐ろしいです。ASLAN TON号。。。
もうこの世界はもう一周走ったらタイムが出るかも？と言うのが無い世界です。一撃必殺の1周で決めるしかないのです。。。
でも、タイム差はわずか。次の走行で抜くしかない！！次の10時の第2走に賭けよう！と相成りました。
同じルーチンで準備して第2走コースイン！アウトラップからまずはTON号が最終コーナーを立ち上がってきたがあれ？？浅井号が来ない（汗）
そのままピットインです。。。慌てて聞くとエンジンが吹けない。回らない（涙）
パドックで急ぎ確認するとエンジンがバラバラ言っている。。何でだ？？ すぐにPCを繋げて見ると謎のエラーが多数。。トリガーエラーやら色々と。。
となると、センサーか断線か？と思い、みんなでカプラー抜き差ししたり揺すったり（笑）エラーコードを消してはエンジンをかけて吹かして様子を見るも吹けない。。
二人で相談して、いずれにしてもエンジンが回る上で必要な情報は気筒判別とカムの位置検出。断線もカプラーもおかしくないのでセンサーとしか考えられない！
スペアは？？無い！！。。。。。いや、有る！有るぞ！と思いついたのは私が万が一に備えて前日にプリウスに積んだスペアエンジンだ！とすぐ近くに停めていたのでダッシュでスペアエンジンからカムセンサー2個を外してダッシュで交換。再度エラーコードを消してリスタートしたらいきなり吹けた！！！
やった！やったぞ！！と思ったが走行時間終了でもう走れず。。。。
ここでチーム全員無言で心の中でため息。。。すると浅井さんは午後の走行も出ましょう！やるしかないでしょう！と。
しかし、次は午後2時からです。寒いとはいえ、一日で最も気温が高い2時。。。でもベストを尽くすしかない！とここで浅井さんの表情が変わりました。
それはまさに『決死の覚悟』の形相。
そして平野さん！先ほどのフレッシュタイヤの削りをお願いします。リアはフレッシュを投入します！と。
私も悩んだと言うか、考えに考えました。このタイヤで最もグリップする表面を作り、暖める。少し削ってはトレッドの角が立つ状態に何度も確認しては熱を持たないように水をかけながら出来る限り綺麗な表面をと。
そして、再度ウォーマーを巻いての暖め。ここでまた二人で相談。
TONさんのSEC3が異常に速い。ドラテクは別として、もしかしてこのGSタイヤは強烈なタイムとＧでインフィールドは良いけど、最後の最終コーナーでタレているのでは無いか？？
ならばウォーマー温度を下げて最終コーナーで帳尻を合わせて最後に最大グリップが出るように賭けてみよう！その代わりSec1ではグリップが足りないかも知れないのでそれはドライバーが何とかしてくださいと。
レブは8,300回転。シフトアップでアクセルを戻さず回しきってタイムを出してきます！と言った浅井さんの形相はまさに『決死の覚悟』。私は、最終コーナー生き残って出てきてください！！！と。
いつも通りコースインして行くも、祈りを捧げる両手が離せませんでした。
ピットから見えないコースから聞こえる音は好調。エンジンはちゃんと回っている！
そして今か今かと最終コーナーを凝視しているとFFなのに前輪・後輪がワナワナと揺れながらコース幅目一杯を使いきり立ち上がってきた！生き残った！！！
とすぐさまモニターを見ると一気にジャンプアップして55秒144！！！！！！！！もう鳥肌が立ちました。この歳になってこんなに感動したのは久しぶりです。
パドックに戻ってきた浅井号はまさに『満身創痍』エンジンからは白煙がモウモウと上がり、息も絶え絶えながらもドライバーを連れ帰って来てくれました。
エンジン関係をずっと面倒を見てきた私もよくやった！よく戻ってきたと涙が出てきました。ホント、よく耐えてくれた。。
大衆車シビックで高級車を撃墜し、NA全体の頂点に立った瞬間です。
もう言葉にならないほど感動しました。浅井さんも精も根も尽き果てていましたが飛び上がって喜びました。
セクタータイムを見ると筑波計測で206Kmも出ました。他のシビックは出ても190Km。そりゃーこのパワーに羨む事でしょう。
ターボ並みの加速。車重820Kgにしてパワーは恐らく450馬力越え。つまりパワーウェイトレシオは驚愕の1.8台。Sec3で9秒869は2Gを超える強烈な世界です。
でも、TONさんは190KmでSec3がもっと凄い9.475。ワケが分かりません。足と腕で勝てないならとにかく掟破りでもパワーを上げるしか有りません！
後日談となりますが、ATTACK本番でそんなASLAN TON号は55.2までまたタイムを上げてきました。これまたワケが分かりません。。宇宙人としか例えようが無い（滝汗）
となると、55秒9から必死の思いで55秒1を出しましたがウカウカしてられません。もはや誰が先にNAで54秒を出すか？に突入です。
今回、まさか55秒1を抜かれでもしたら即座にスペアエンジンに交換し、昨年のように3月上旬まで何が何でも抜くつもりでしたが今回は大丈夫そうなので私も浅井さんも休む事が出来ます（汗）
来年は間違いなく54秒の世界に突入することでしょう。浅井さんとは既に来年に向けたエンジン開発の打ち合わせをもう今日から始めました。次はアルミコンロッド仕様かな？（笑）
絶対にエンジンでは誰にも負けない！そう言い切れます。なぜなら凄いのは私では無く、浅井さんの情熱に共感し、助け、支えて下さっているアメリカの4 Piston Racing、ダイアモンドエンジニアリングさん、Frictionをはじめとした多くのプロ集団が作り上げた結晶だからです。
4 Piston Racingなんて大金払って社長のルークを始めエンジンビルダーのJoshやSeanの3人で駆けつけて応援してくれた程です。情熱は国境を越えるんです。
以上が前日走でのドラマでした。
翌日のアタックでまだ狙うならすぐに夜なべしてでもエンジン交換しましょう！と言いましたが、浅井さんは燃え尽きていました（笑）もう明日は車両展示にしましょうと相成った訳です。
そしてその翌日のATTACK本番は周知の通りです。多くの方がアップされているのであえて申し上げる事は有りません。
10周年を迎え、どんどん賑わってきているATTACK本番。努力し、それを支えている多くの人々で成り立っている素敵なイベントです。
タイムアタックと言うお金がかかり、極端な競技かも知れませんが、そこに努力と情熱を惜しみなく注いでいる人達が多く居ることが事実です。
努力は裏切らない。そう信じている私はそういう人達を出来る限りサポートし続けたい。APJ平野はそう考えています。